什么是文明？这个概念充满了争议。很多人在谈及“文明”时，总是冠以“古代”或“现代”、“东方”或“西方”，试图证明文明的“多样性”。
然而，某些自诩“文明”的社会，一直充斥着血腥、强制和奴役。而在西方所谓的“黑暗中世纪”，司法权威和女性财产却受到了极大尊重。可见，文明并不遵循“阶段论”或“国情论”，而是有着某些永恒的、全人类共有的特征。
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人类活得越来越好，首先得益于越来越安全。而来自同类的暴力行为，始终是人类安全的头号威胁。
几千年来，人类相互间的暴力行为越来越少，就是文明进步的首要标志。
比如英国统治印度期间，废除了寡妇殉葬制度，降低了暴力浓度，所以英国比印度文明。然而，即便在物质丰富的现代社会，国与国、人与人的战争状态，仍然威胁着人类生存。比如在某些地区，可以合法的砸死出轨女性，还有性奴、杀婴等等，都是极其野蛮的行径。人类能够减少暴力、拥抱文明，或许是个偶然。正如思想家威尔·杜兰特在《世界文明史》中所说：来自国家的集体暴力，一直是文明的最大威胁。在有文字记载的3421年中，只有268年没有发生战争。在可预见的将来，暴力仍将威胁人类的生存。因此，如何防范他人的野蛮，决定了我们的安全感；如何克制自身的野蛮，则是决定了我们的道德感。
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两只蚂蚁争夺一块面包、猎豹和鬣狗争夺一块肉，都是弱肉强食的丛林法则。苏格兰启蒙的集大成者、亚当·弗格森在《论文明社会史》一书中发现：动物无法表达“我的”、“你的”，只有人类可以。所以他主张，私有产权是“文明和野蛮的分水岭”，是人类与动物最大的区别。休谟、斯密、哈耶克等思想家，都强调：先有私有产权，才有市场和法律，才让人类告别丛林法则，进入契约社会。
米塞斯甚至断言：一个不尊重私有产权的社会，只能停留在极低的文明水平。“风能进、雨能进、国王不能进”——稳固、清晰的私有产权是“人之为人的尊严”，也是穷人免于剥夺、脱贫致富的唯一机会。“好邻居不如好篱笆”，产权边界越清晰的制度，越能鼓励人们诚实守信。私有财产受公平保护的程度越高，文明程度就越高。
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动物的协作程度远远不如人类，所以人类尽管体力不占优势，却成了万物之灵。文明的进步，就是从封闭、掠夺的野蛮秩序，逐步转向开放、协作的文明秩序。
比如古代游牧民族侵略中原，抢劫、杀戮甚至吃人肉。后来一些部落逐渐与汉人贸易，就是向文明开化。现代社会，市场分工已经高度职业化。全球化时代以来，全人类的科技和生活水平，都呈加速度增长。更进一步说，一个国家最重要的开放，不是对外开放，而是“对内开放”。正如人类学家麦克法兰教授在《文明的比较》中所揭示：英语文化圈之所以能够形成“自由、包容、有活力的社会”，正是因为“经济、政治和荣誉机会，对所有人都平等开放”；而那些自我封闭的社会，无论许诺多么美好的未来，都陷入了暴力、贫困、奴役的恶性循环。-4-
动物没有长期的记忆，也不能预测遥远的将来。因此，动物没有诚信伦理，也无法预见功利行为的恶果。
但人类是有历史和预见的生物。在积累足够的博弈经验以后，人类逐渐达成共识：依靠相互残杀，无法走出囚徒困境；唯有互惠互利的契约关系，才能带来持久的安全和繁荣。
文明社会的远见，还体现在对历史的尊重、对未来的关切。随着文明层次的不断提高，契约精神越来越重要，人类有了更伟大的发明——货币信用。动物和野蛮人没有达到“商业文明”的层次，因此无法理解货币信用的本质。正如马修·梅尔科在《文明的本质》一书中描述的，当鲁滨逊和星期五被困在荒岛上时，金钱的价值比不上一盒火柴；但是当星期五跟随鲁滨逊来到文明社会，发现金钱竟然可以买到很多东西。所以，越是金融市场开放发达的社会，其文明层次就越高。孟德斯鸠甚至断言，有商业的地方就有自由、美德与法治。
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文明社会，一定是法治社会：法律之下，人人平等；法律保护所有人的自由；立法公平、公正、公开；司法遵循程序正义……
正如亨廷顿在《文明的冲突》一书中所说，西方社会与其他社会最大的区别，就是极端看重法治和个人自由。比如在英美国家，政府只能在法律许可的范围内行事；公民却可以做法律尚未禁止的一切事。宪法有效地保障了基本人权，没有普遍的任意刑罚，比如饥饿、刑讯逼供、剥夺睡眠。即便是“十恶不赦”的罪犯，也必须经由独立、公正的司法程序，才可以定罪……
而在野蛮社会，人们面对无所不能的国家机器、无所不在的强制和奴役。那里充满酷刑和寻租，程序正义时常遭受践踏。很多昭彰的罪行，甚至就是以法律的名义进行的。
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同情心，是人类与动物最大的区别之一。亚当·斯密认为，自私是生物的天性，是生存和繁衍的依据。但人类也有同情心，且同情心是“由近及远”递减的。
所以文明社会不仅允许“自私自利”，更会鼓励“平等互利”。当人们可以凭借自由创造、分工合作活得更好，就可以把同情心扩大到陌生人乃至动物。如果一个社会里最弱小的存在，也可以活得尊严、幸福，这就是一个高度文明的社会。
相反，如果人们被限制了自由发展，为了满足最基本的食物、安全需求，就必须竭尽全力，甚至不择手段地损人利己。身在这样的社会，人们没有多余的精力和动机追求更高尚品行，美德和生活品质都成了稀缺品。
回望人类历史，野蛮和文明一直存在激烈的冲突：暴力与和平，封闭和开放，奴役和自由，契约和丛林……文明的进程，就是让人类不断远离动物、工具的属性；文明的最大功用，就是“让人活得像一个人”。文明社会不等于高楼大厦，但也不是空中楼阁。先有渴望文明的个人，不断学习和传播文明的观念，才有文明的制度落地生根。为此。店长荐书诚挚推荐视频中提及的“读懂人类文明五书”（含独家）：五本书都是世界级大师的传世经典，涵盖了文明的起源、扩散、本质、比较、反思等等，帮你真正掌握拥抱文明、远离野蛮的智慧和素养。感兴趣的书友，识别图中二维码，即可一键收藏：